早在公元前5000年时，[[苏美人]]就已在医药中使用药草。[[古埃及人]]在公元前1555年左右使用[[茴香]] <ref>[http://news.163.com/19/0226/10/E8UEFKBF000187UE.html 古代埃及人的餐桌上,贫富差距有多大?]，网易，2019-02-26</ref> 、芫荽及[[麝香草]]。公元162年时，[[古希腊]]一位名叫盖伦的医生以使用含有100种成分组合而成的复杂草药而闻名。

有些植物的植物化学成分会影响人体。有些可能是在一般烹调中少量的加入即有效果，也有些是在大量摄取时是有毒的。例如像[[贯叶连翘|圣约翰草]]（贯叶连翘）或[[卡瓦胡椒]]可以用医疗上，缓解抑郁和压力 <ref>[http://www.sohu.com/a/108752203_367452 [澳洲精品<nowiki>]</nowiki>Thompson's圣约翰草精华片,帮你缓解压力,轻松入睡~] ，搜狐网，2016-08-02</ref> ，不过这些药草的大量使用可能会因为过重的毒性而导致并发症，因此在使用上需要注意。