超現實主義源於[[達達主義]]運動，在第一次世界大戰期間最主要的文化活動中心在巴黎。 1920年以後超現實主義運動蔓延至各個領域，最終影響全球多個國家及語言的視覺藝術，文學，電影和音樂，乃至政治思想及政策實施，哲學及社會學理論。

[[紀堯姆·阿波利奈爾]]創造了術語“超現實主義”，人們第一次在他戲劇作品《蒂蕾西亞的乳房》的序言中了解到這個詞，作家在1903年完成這部戲劇，首演於1917年。