''' 天子 ''' ， [[ 中国 ]] 、 [[ 日本 ]] 共主及天皇、帝王之头衔，意指上天之儿子，象征统治天下之权力源自上天。 [[ 黄帝 ]] 、 [[ 尧 ]] 、 [[ 舜 ]] 都被尊为天子。周朝以“天子”为君主正式名号。自 [[ 秦始皇 ]] 始，中国统治者都冠上皇帝头衔，也称天子，类似于单于、天皇、可汗等称号。天子的命令又称“ [[ 圣旨 ]] ”，即“德为圣人”的旨意。

自古以来，只有中国的皇帝才有资格被称为“天子”，其余国家的君主最多只能叫“大王”或“ [[ 国王 ]] ”。

[[ 华夏 ]] 的天子，从概念上讲是凌驾于 [[ 日本天皇 ]] 和朝鲜国王等异族王室之上具有更高的地位和优越性的存在。隋朝时期，倭国派使者到中国，自称是“日出处天子”， [[ 隋炀帝 ]] 大怒后日本又派使臣向中国朝贡，自称“夷人”，表明臣服决心，可见日本“天皇”确实在中国“皇帝”之下。值得注意的是，华夏历史上从来没有承认过任何外族“皇”或“天子”的地位，华夏之外的蛮夷对中国只能称“王”，比如朝鲜世宗大王和日本国王。日本和 [[ 越南 ]] 等国对中国则采取外王内帝的外交策略，即对中国称王称臣，接受中国册封，对国内称帝。比如越南国王称帝，自称“南朝”。日本天皇同理。

夏商两代时，管理的国土或民众已经扩大到包含许多不同的氏族与部落。君王本身所拥有的传说显然无法贴切的让所有的人民都明白，君权神授的概念在此开始萌芽——我的权力是天地一切执掌者所赋予的。天是每个人都必定看得到的，又接触不到的。这样的概念一经释放，便可以在群众心中形成敬畏的心态。从 [[ 甲骨文 ]] 得知“ [[ 君权神授 ]] ”的观念在商朝盛行，他们相信君王由天任命的，本身具有神的血脉，死后也会成神保护万民。而天意是经由“卜”所显示，且只有圣贤可以依据卜而知天意。

在中国古代，不少 [[ 思想家 ]] 认为，天子只是“受命于天”，而非至高无上者，即使是人中之王，还是要受天命约束。倘天子“逆天而行”，如暴虐无道使百姓受苦，人民是有权推翻他的。如 [[ 儒家 ]] 的 [[ 孟子 ]] 就曾经说过：“闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”

《诗经·小雅·北山》称：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。只有天子是受命于天，因此统治世上每个角落。不只本土，周边各 [[ 民族 ]] 也必须承认天子权威，受其册封并向其朝贡；如有不从，就遭到无视，或视其为化外之民、蛮夷戎狄。