册封是指中华天子以举行典礼颁发册书的形式，授予四夷君主本蕃、本国君长称号或王位，承认其四夷君主对本蕃或本国的统治。授受官爵则是授予四夷首领王朝官爵。册封与授受官爵并无绝对的区别，一般来说，中华天子册封四夷君主时往往也相应地授予王朝官爵，只不过册封四夷君主礼仪隆重，比授予四夷首领官爵规格更高，而向四夷首领授予官爵一般多运用比较低级的任命方式。在日本学术界，将中国天子册封四夷君主，授予四夷君主、首领官爵的做法通常称之为册封或者册封体制。