有一天，农夫出去打柴，看到路上躺着一位衣衫褴褛、奄奄一息的老者。农夫动了侧隐它心，把老者背回家，老伴看这位老者快要饿死了，就赶紧把家里仅有的一碗米煮成稀饭给老者吃，老者吃饱了，有了精神，看了看农夫的家，叹了口气说：“你们日子过的这这样苦，还把仅有的一点米给我吃了，真不知怎样感谢才好”。农妇说：“莫说感谢，天下穷人是一家，家里人不帮助，还有谁能帮呢”。老者听了农妇的话，很受感动，从怀里掏出一粒种子递给了农妇，说：“这是一棵榆树的种子，把它种到院子里，等到长成大树时，如果遇到困难，需要钱时，就晃一下树，就会落下钱来，切记不要贪心”。榆树说完老者就走了。

农夫把这粒种子种到院子里，果然长出一棵树来。老两口精心地侍候着，浇水、除草、施肥，几年长成了一株枝繁叶茂的参天大树，更奇怪的是树上竟结出了一串串的铜钱。虽然有了这棵树，老两口还是靠种地维持生活，只是遇到非常困难或者帮助别人的时候，才到树下晃下几个铜钱来。这个消息很快传了出来，被村里的一个地主恶霸知道了，他带着打手，气势汹汹的来到农夫家，把农夫赶了出去，霸占了这棵树。