1930年海牙国际法编撰会议，鉴于各国不同的毗连区制度，曾希望统一各国不同的标准，但始终未获成功。1958年联合国第一次海洋法会议，首次将毗连区制度列入《s:领海及毗连区公约》 <ref>[http://bjgy.chinacourt.gov.cn/article/detail/2011/11/id/884252.shtml 国际法上的毗连区制度]，北京法院网， 2011-11-30 </ref> 。

毗连区的法律地位是一个复杂的问题，1958年《领海与毗连区公约》在“领海之外即公海”的原则下，把毗连区规定为“毗连领海的公海区域”。1982年《海洋法公约》由于把公海的范围规定在沿海国的内水、领海和专属经济区和群岛国的群岛水域之外，因而把毗连区明确规定为毗连领海的特定水域。从《海洋法公约》的规定来看，毗连区既不属于国家领水的一部分，也不属于公海领域，所以，毗连区是由沿海国加以特殊管制的区域 <ref>[http://news.163.com/09/0902/11/5I6VIHVN00013M92.html 大学生竞赛知识点：海洋政策法规与权益]，网易新闻， 2009-9-2</ref> 。