青草、干草、[[树叶]]是放牧类反刍动物的主要食物，而具有经济价值类的反刍动物（[[山羊]]和奶牛等），不仅要采食草茎类[[植物]]，还需要额外采食一些人工配制的精饲料，这样才能长得更肥壮。所以，反刍动物的食物种类比其他种类的动物更丰富，食物组成结构也更复杂，更主要的是草料中的粗纤维含量较高导致其难以消化，因此大多数反刍动物必须依靠四个胃的分工与合作，才能完成食物的第二次“咀嚼”。这四个胃的名字分别是 [[ 瘤胃 ]] 、 [[ 网胃 ]] 、 [[ 瓣胃 ]] 和皱胃<ref>[http://www.cas.cn/kxcb/kpwz/201210/t20121030_3669332.shtml 为什么反刍动物需要四个胃消化食物？]，中国科学院， 2012-10-30</ref>。