19世纪初，法国[[化学家]]舍夫勒尔发现，把油脂水解后得到的硬脂酸，比[[油脂]]（主要是甘油三酯）更适合做蜡烛使用 <ref>[http://oss.ouchn.cn/ddzx/N601/jiaoyu/kxyjs/pdf/qushithree.pdf 化学趣史（三） 绿蜡春犹卷，共剪西窗烛]，科学与技术</ref> 。

烛芯是蜡烛燃烧的必备条件。烛芯主要是利用毛细现象，把受热液化的蜡拉入[[火焰]]中汽化。烛芯常用[[天然纤维]]材料制成，如棉线、竹条。由于烛芯位于火焰的内焰，温度低，烛芯纤维会逐渐碳化但并不燃烧。为此有“剪烛”的必要。例如，[[李商隐]]的诗“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时” <ref>[https://so.gushiwen.org/mingju/juv_e9493bbacf84.aspx 何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。]，古诗文网</ref> 。