第一屆波士頓馬拉松賽於1897年4月19日仿造1896年希臘奧運馬拉松賽模式正式舉行，但距離只有24.7哩，短少了250公尺，只有15位跑者參加，首屆波士頓馬拉松賽，8位完走，約翰麥克得蒙（McDermont）以2時55分10秒完走39,751公尺得到首屆冠軍。
1908年奧運會在英國倫敦舉行，馬拉松賽的距離為使終點安排在奧運會場上看台英王愛德華七世的正前方，於是增長385碼，此後16年經過極為熱烈的討論，26.2哩的馬拉松距離於1924年法國巴黎奧運中正式被確定。1924年波士頓馬拉松賽試圖符合奧運標準距離，也跟著調整距離，但數年後卻發現短少了161公尺，自1927年立即更正距離為42,195公尺，這也就是為何波士頓馬拉松賽的時間紀錄被正式承認於1927年之後了。
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