1870年，柏林物理學主席空缺時，他表示了對這一職位的興趣。[[ 基爾霍夫]] （Kirchhoff）是另一位主要候選人，因為他被認為是比亥姆霍茲（Helmholtz）優秀的老師，因此獲得了該職位。但是，當基爾霍夫決定不接受亥姆霍茲時，他處於有利地位。他能夠談判獲得高薪，並使普魯士同意在柏林的亥姆霍茲控制下建立新的物理研究所。