节拍（metre，美国英语meter；实际应用俗称time）指循环出现的小节或拍子等表现出的模式和重音位置。节拍与节奏不同，其开端不一定会发声，但会被听众内心期待到。 全世界的音乐中存在组织、演奏节拍的众多系统，如印度的塔拉体系，或阿拉伯、非洲的类似体系。 西方音乐中，节拍的概念承袭自诗歌（Scholes 1977; Latham 2002b），即一节诗中的行数、一行中的音节数，以及音节之间的长短、强弱格局（Scholes 1977; Latham 2002b）。现代西方音乐的第一个自洽的节奏记谱体系，源自古希腊古典诗歌和拉丁诗歌中基于音步基本类型的定量节拍所形成的节奏模式（Hoppin 1978，221）。 后来，帕凡或嘉雅舞曲体裁中的乐句，是为了配合一定速度和拍号下固定的舞步。英文“measure”一词，最早指诗歌节律、一小节音乐的周期性时长，也可指四小节、八小节或十六小节的一系列音符、词语、动作组成的整句旋律（Merriam-Webster 2015）。