'''纹章'''学（[[法语|法文]]：héraldique；[[德语|德文]]：heraldik；[[英语|英文]]：heraldry）是西方一门研究纹章的设计与应用的学问。纹章学一词源自“传令官”（[[古法语]]：heraut, hiraut），据说在[[中世纪]]的[[马]]上比武大会上，[[骑士]]全身披挂，全靠盾牌上的纹章才搞得清谁是谁，大会上的传令官就凭纹章而向观众报告骑士的比武情况（有点像今日的[[体育]][[旁白]]），渐渐“传令官”成了“纹章专家”的[[代名词]] <ref>[http://www.doc88.com/p-8572318177477.html 从特权阶层象征到私人专属符号——浅析社会变迁中纹章的功能转变]，道客巴巴，2016-09-04</ref> ，纹章学一词也就由此[[衍生]]。纹章的构图、用色都有严格的规定，其研究除了作为[[文化史]]的一部分，还有助于[[历史]]考证，例如用于断定宗谱及鉴定[[艺术品]]、[[文物]]的年分。

早在[[上古时代]]，不同的[[部落]]就试图用具象的方式展现他们的特色：[[服装]]和[[头饰]]上分别拥有不同的[[颜色]]及[[符号]]，尤其是[[动物]]符号及相应的各类早期[[神祇]]。此种外在差别使得在战场上分辨不同部落的战士成为可能。 此种风俗承传到早期文明出现之后，战士们——尤其是[[古巴比伦]]、[[波斯]]及[[中国]]的[[将军]]们偏好于为他们的军队制作具有同一图示或者文字符号的盾牌和[[旗帜]]。在[[古希腊]]战士的盾牌上也能找到不同种类的动物：如[[狮子]]、战马，[[猎狗]]，[[野猪]]或者[[猛禽]]。[[古罗马军团]]也使用他们独有的象征物 <ref>[https://site.douban.com/108128/widget/notes/1508811/note/128513833/ 紋章學]，豆瓣，2011-1-10</ref> 。