洪煨莲幼学于家，1910年入 [[ 福州 ]] 鹤龄英华书院，1915年[[赴美留学]]，1917年获[[美国俄亥俄韦斯良大学]]文学士学位，1919年获[[哥伦比亚大学]]文硕士学位。1920年毕业于[[纽约协和神学院]]，获神学士学位。1920-1922年在美国巡回演讲，争取美国友好人士援助中国抵抗日本强占青岛。1923年受燕京大学之聘，协助哈里·卢斯为[[燕京大学]]在北平西郊建造新校舍募得巨款，当年返回北平，参与新校舍建设，并任燕京大学历史系教授。在燕京大学执教的二十三年期间，曾历任文理学院院长、历史系主任、图书馆馆长、研究院文科主任等职。1924年受燕京大学之命与哈佛大学协商，为创立哈佛燕京学社和争取查尔斯·马丁·霍尔的亚洲文化教育事业基金做出了重要贡献。1925年赴哈佛大学讲学。1930年回国，任燕京大学国学研究所所长兼导师。1933年、1940年先后获得美国俄亥俄韦斯良大学名誉 [[ 文学博士 ]] 和 [[ 名誉神学博士 ]] 。在燕京大学期间兼任哈佛燕京学社引得编纂处总二十多年，1937年获[[巴黎]]茹理安（儒莲）奖金。1941年12月与陆志韦、赵紫宸、邓之诚等人被日军逮捕入狱，次年出狱后拒绝为日伪工作。1945年燕京大学复校，仍任历史系教授。1946年赴哈佛大学讲学，1947年任夏威夷大学客座教授，1947-1948年任哈佛大学东亚语文系客座教授。1948年起担任哈佛燕京学社研究员。1958年兼任新加坡南洋大学校务委员会委员。1973年获美国匹兹堡大学“中西文化学术交流倡导者奖状”。<ref>[http://ren.bytravel.cn/history/4/honglian.html  洪煨莲]来源博雅文化旅游网</ref>