这些发展所造成的改变使许多学者认为中世纪晚期是中世纪的终结，和现代的开始。不过，这样的区分还是会让某些学者觉得不自然，他们认为古典文化从未在中世纪欧洲断绝过，且古典时期与现代（Modern）有着连续。有些学者，尤其是[[意大利]]学者，宁可拒绝使用中世纪晚期一词，而将[[14世纪]]的文艺复兴是向现代的直接转换。