城市设计所面对的变量也较建筑设计为多。一般城市设计的工作范围涉及都市交通系统、邻里认同、开放空间与行人空间组织等，需要顾及的因素还包含城市气候、社会等。变量众多，使得城市设计的内容较为复杂，另外加上实现城市设计方案所必需的漫长时程，其结果是，城市设计方案与实现成果之间充满著高度不确定性。

事实上，也由于城市设计涉及因素的复杂性，城市设计的手段较为间接，不像建筑设计可以对个别建筑物进行直接掌控。也因此，城市设计这门专业中，所应用的工具与策略与建筑设计差异极大。