科举制的[[殿试]]部分是由[[皇帝]]亲自主持、以分科考试形式录用人才的取士制度。魏晋以来，采用九品中正 <ref>[http://www.360doc.com/content/16/1227/20/4958641_618231347.shtml 魏晋南北朝时期的“九品中正制”]，360个人图书馆，2016-12-27</ref> ，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔。权贵子弟无论优劣，都可以做官。许多出身低微但有真才实学的人，却不能到京和地方担任高官。为改变这种弊端，隋文帝开始用分科考试的方法来选拔官员。他令各州每年贡士3人，后设不同科目选拔人才。隋炀帝时期正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试选拔人才，就是以应策取士。分科取士就是科举的前身。到[[明朝]]，科举考试形成了完备的制度：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试，考试内容基本以"四书五经"为准，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须参照朱熹《四书集注》。

童生试也叫“[[童试]]”，明代由提学官主持，清代由各省学政主持的地方科举考试，包括[[县试]]、[[府试]] <ref>[https://www.sohu.com/a/225492394_557768 县试、府试、乡试、会试、殿试，古代读书人的科举之路要一步步来]，搜狐，2018-03-14</ref> 和[[院试]]三个阶段，应试者不分年龄大小都称童生，合格（学习成绩优秀的一二等学生）后取得生员（秀才、相公）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试，这样才能参加科举考试。