在设定上，F/A-18是一架双 [[ 发动机 ]] 双垂直尾翼构造，中等翼展与后掠角度，多用途的超[[音速]]战术战机。到目前为止，美军的F/A-18一共发展出六种不同的衍生版本，分别是单座的F/A-18A与18C，及双座的F/A-18B与18D。至于最新锐的F/A-18E/F虽然仍列在大黄蜂家族里面，但实际上几乎可以被视为是一种历经重大修改升级过后的新机种，军方给予其超级大[[黄蜂]]（Super Hornet）的代号以便与原本的版本区隔，是目前美国海军最主要的空优与对地攻击用机种。相对于单座的A、C型，双座的B、D型机种主要是利用更改航电系统的装设位置与稍微减少油箱容量（约6%）来达成，B型机的主要用途是为了训练使用，但比起一般的[[教练机]]，双座的F/A-18仍然拥有完整的作战能力。至于D型则常被实际用来进行作战任务，担任一些像是战术空中管制、前线空中管制或是战术侦察任务之类，需要较多人力分工的特殊任务。

F/A-18原本的发展目的是因为美国海军需要一款[[价格]]较低、轻型的多用途战机，以便与当时舰队主力的空优战机、价格高昂且大型的F-14作高低搭配。但是在2006年F-14正式自美国海军退役，而 [[ 海军 ]] 的先进战术攻击机（Advanced Tactical Aircraft，ATA），也就是A-12计划又告夭折，造成原本的对地攻击主力A-6停役后无以为继的困境，F/A-18遂同时肩负起这两款战机留下的任务真空带。最新改良型的F/A-18E/F是美国海军航空队主力的对地与空优任务的机种，驻地美国西岸的几支海军航母战机大队（Carrier Air Wing，CVW），因为[[F-14]]操作成本的问题造成缩减数量甚至没有配属F-14，而完全以F/A-18作为战斗主力，F/A-18对于美国海军的重要性可见一斑。