棘阿米巴原蟲為環境中自由營生的阿米巴原蟲，超過24種，廣泛分布於自然環境，如：活水（湖泊、河川、溫泉）、泥土、沼澤濕地、海水中，另外，於游泳池、大眾浴池、供水系統（如水管、下水道）及空調系統等也都能發現其蹤跡。棘阿米巴對於滲透壓變化耐受性高，於[[ 蒸餾水]] 、組織培養基及哺乳動物體液及海水中均可存活，平時以活動體(trophozoite)存在，若環境惡劣時，則轉為囊體(cyst)以利生存。

許多人都接觸過棘阿米巴屬微生物，但很少人會真的被感染，因為這些 [[ 微生物 ]] 往往都被洗掉。感染部位在眼睛就產生棘阿米巴[[角膜炎]]（Acanthamoeba keratitis），感染途徑包括傷口或其他眼外傷、接觸受到污染的水或與日常眼睛健康習慣衛生欠佳等。症狀包括：對光線過敏，淚流不止；視力模糊，眼睛通紅疼痛；感覺眼內有異物；劇烈頭痛；有以上症狀，切勿輕忽置之不理。應立即就診告訴醫生曾否游泳並在哪兒游泳，若有其他相關資料也須告知，可能對治療所有幫助。<br>平日要減少感染棘阿米巴角膜炎的機會。根據美國眼科學會的資料，角膜（覆蓋[[眼睛]]的透明宆頂）創傷，連同接觸棘阿米巴屬－尤其是對[[免疫力|免疫系統]]欠佳的人來說，可能會導致感染棘阿米巴角膜炎，隨時遵循安全指南中的良好衛生習慣，不論是否佩戴隱形眼鏡與否，棘阿米巴角膜炎也會構成威脅。

棘狀阿米巴會造成所謂的肉芽腫阿米巴腦炎 (granulomatous amebic encephalitis，GAE)，主要的症狀:神經學症狀: 突發且劇烈的頭痛，[[癲癇]]，複視，局部神經功能缺損，個性改變等，通常不會發燒 (與大部分發生在免疫功能不全患者有關)，這樣的病例非常罕見，一般認為阿米巴是透過 [[ 血液 ]] 進入 [[ 大腦 ]] ，診斷方面，要確認還是需要腦部切片 (brain biopsy)，腦脊髓液檢查可能會發現淋巴球增多，蛋白質濃度增加，但都並非專一性發現..這個疾病並不容易診斷 。