拟兀鹫体长约83-120厘米。头被黄白色状羽和绒羽；头、颈灰色，有裸露区，颈基具白色绒羽组成的翎领。上体沙白色或茶褐色，具矛状条纹及淡色羽缘，下背白色，翅下具白色带。头和上颈裸露，具稀疏的黄色纤毛状羽；后颈有一簇污白色绒羽；肩、两翼和尾暗黑色；下背及腰白色；胸、腹及尾下覆羽暗褐色并具淡色羽干纹。嘴灰绿色或铅灰色。脚暗绿灰色。[2]

大小量度：体长830-890mm；嘴峰71-81mm；翅535-578mm；尾217m232m；跗蹠108-124mm。（注：♂雄性；♀雌性）[1]

栖息于开阔的低山丘陵或山脚平原地区，冬季常到小镇和村庄附近活动。

拟兀鹫是群居动物，在地上或岩坡上进食，时常成小群。白天活动，晚上在树上休息。飞行速度一般是每小时50至55公里，最快速度能达到每小时90公里。飞行的高度能达2700多米。 叫声似沙哑的抱怨声，见到尸体时发出尖厉叫声。常单独在开阔的低地上空飞翔搜寻食物，偶尔也上到1500米的荒山裸岩地区寻找动物尸体，发现尸体后，本来分散寻找食物的个体很快就聚集了起来，一边尖叫着，一边争抢，很快尸体便被啄食一空，当地上仅剩下一堆骨头的时候才又各自散开。通常不吃活的动物，除非在特殊情况下，一般也不主动攻击人和动物，在食物贫乏和饥饿的时候，也吃蛙、蜥蜴、鸟、小型哺乳动物和大的昆虫。要以动物尸体为食。

拟兀鹫的繁殖期为11月到翌年3月。通常营巢于小镇或村庄附近树林中高大的树上，很少在开阔的农田地区树上营巢。常若干对在一起营巢，彼此离得很近，一个巢紧挨着另一巢，曾在一棵大树上发现有15个巢，以及在一小块丛林内发现了30-40个巢。有时每对也单独营巢。在无外界干扰和破坏的情况下，巢可以多年使用。

每窝产卵1枚，偶尔2枚，卵白色，通常没有斑，有时被有红褐色或红色斑。由亲鸟轮流孵卵。孵化期为45-52天。雏乌为晚成性，孵出后由亲鸟共同喂养大约90天左右离巢。

该物种曾经在世界上可能是最丰富的大型鸟类，这一物种全球人口数量几乎可以肯定在数百万只。然而，通过20世纪90年代之后全球数量急剧下降，估计成熟个体在2,500-9,999之间。实际不会超过为3,500-15,000只个体。

中国云南德钦县城东的白茫雪山自然保护区，是保存较为完好的寒带原始林区，也是云南省海拔最高、面积最大的自然保护区，保护区内也有拟兀鹫。