1948年11月10日，沙德里克前往[[诺克斯堡]]接受[[新兵训练|基本战斗训练]]。虽然这时还只有17岁，但他说服父母签署相关文件，准许他入伍[[各国兵役制度|服役]]。沙德里克于1949年2月完成训练，然后前往日本加入第24步兵师第34步兵团，执行[[同盟国军事占领日本|二战后对日本的占领任务]]。他和第24师在[[九州 (日本)|九州岛]]驻扎了一年。<ref name="WVA" /> 据沙德里克的家人称，他起初很喜欢日本，但到1950年6月时已经开始对这个国家产生厌倦，还在信中称自己感到抑郁<ref name="Time" /><ref name="WVA" />。

{{main|朝鲜战争}}1950年6月25日晚，[[朝鲜人民军]]的10个[[師 (軍隊)|师]]向大韩民国发起全面入侵。89000人的兵力分为6股向[[大韩民国国军]]发起突袭，令对方全线溃败。[[大韩民国陆军|韩国陆军]]不但规模不及、组织混乱，而且普遍缺乏武器装备和对突如其来战争的准备。越过边境后，数量上占绝对优势的朝鲜军队稳步南下，38000名韩国前线军人无法组织起有效抵抗<ref name="Alexander-2003" />{{rp|2}} ，大部分韩国军队面对侵略选择撤退，到6月28日时，朝鲜已攻占韩国首都[[首尔|汉城]]<!--这时还叫汉城，叫首尔是几十年以后的事-->，迫使该国政府同支离破碎的兵力进一步南撤<ref name="Varhola-2000">{{cite book | first = Michael J. | last = Varhola | title = Fire and Ice: The Korean War, 1950–1953 | publisher = Da Capo Press | year = 2000 | isbn = 978-1-882810-44-4 | location = Mason City, Iowa}}</ref>{{rp|2}}。