[[ 抗美援朝战争| 抗美援朝]]初期，[[中共中央]]、[[毛泽东]]主席决定空军参战。空军参战后，同[[朝鲜]]人民空军并肩作战，需要统一指挥。1951年1月7日，军委副主席[[周恩来]]致电朝鲜民主主义人民共和国首相金日成，提议按照联合司令部的组织原则，成立中朝空军的联合集团军司令部。[[金日成]]同意这一提议。1月10日，空军党委遵照中央军委关于成立联合空军集团军司令部的指示，确定由常乾坤提出联合集团军司令部所需各种人员的编制。1月16日，空军党委又研究了集团军干部配备，并决定由常乾坤立即着手筹组指挥所。1月28日，常乾坤率领新组成的前线指挥所60余人，由北京启程赴朝。2月5日到达[[平壤]]以北之君子里，后在三神炭矿建立了指挥所。3月15日中朝联合空军正式成立，隶属于中国人民志愿军。1951年3月30日，中央军委授权中国人民志愿军任命[[刘震]]为中朝联合空军司令员，王琏（朝方）、常乾坤兼任副司令员，常乾坤分工负责在朝鲜境内修建机场和筹措作战物资。