遼朝全盛时期疆域东到[[日本海]]，西至[[阿尔泰山]]，北到[[额尔古纳河]]、[[大兴安岭]]一带，南到[[河北省]]南部的[[白沟河]]。契丹族本是遊牧民族，遼朝皇帝使農牧業共同發展繁榮，各得其所，建立獨特的、比較完整的管理體制。遼朝將重心放在民族發揚地，為了保持民族性將游牧民族與農業民族分開統治，主張因俗而治，開創出[[兩院制]]的政治體制。並且創造[[契丹文字]]，保存自己的文化。此外，吸收[[渤海國]]、[[五代]]、[[北宋]]、[[西夏]]以及西域各国的文化，成效地促进遼朝政治、经济和文化各个方面发展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後中亚、西亞與東歐等地區更將遼朝（契丹）視為中國的代表稱謂{{r|中國文明史|page=3}}。
== 历史 ==
{{中国历史}}
=== 崛起與建國 ===
{{main|契丹族|松漠都督府}}
[[File:騎射圖.jpg|thumb|left|300px|李赞华（[[耶律倍]]）《騎射圖》，現藏於[[中華民國]][[國立故宫博物院]]。]]
[[契丹]]源於[[鲜卑]]後裔，北魏道武帝时出现，当时聚居于辽水上游一带，自称青牛白马之后。{{r|[[萬繩楠]]|page = 378}}<ref>{{Cite book|title=《魏書‧契丹傳》|quote=「契丹國，在庫莫奚東，異種同類，俱竄於松漠之間。登國中（公元三八六至三九六年），國軍大破之，遂逃迸，與庫莫奚分背。經數十年，稍滋蔓，有部落，於和龍之北數百里，多為寇盜。」}}</ref>。[[唐太宗]]贞观二十二年（[[648年]]）在契丹人住地设置[[松漠都督府]]，酋长任都督並赐李姓，后在唐高宗显庆五年（[[660年]]）反叛自立，并与李唐脱离关系{{r|中國文明史|pages=4}}。晚唐時契丹[[迭刺部]]的首領[[耶律阿保機]]崛起并征服各部，取代[[遥辇钦德|痕德堇]]可汗後於[[907年]]即[[可汗]]位。他先後鎮壓了契丹貴族的叛亂和征服[[奚]]、[[室韦]]、[[黠嘎斯]]、[[阻卜]]等部落，並且握有蒙古地區的產鹽區，在軍事與經濟方面都十分強盛{{r|竺沙雅章 | page=44}}。[[915年]]耶律阿保机出征[[室韦]]得胜回国，但被迫交出汗位，不久他在[[滦河]]边建设了一座仿幽州的城敦。[[916年]][[3月17日]]耶律阿保機建立契丹國，即[[遼太祖]]。
遼太祖掠奪中原的人口，收留因河北战争的流民，在草原上按照中原風格建立城敦以安置他們。並且任用[[韓延徽]]、[[韓知古]]、[[康默記]]與[[盧文進]]等漢人為佐命功臣。[[918年]]遼太祖建皇都[[臨潢府]]（今[[內蒙古]][[巴林左旗]]南的[[波羅城]]）。兩年後創建[[契丹大字]]並推行之{{r|中國文明史|pages=5}}。在軍事方面，他於[[925年]]東征[[渤海國]]，於舊地建立[[東丹國]]以統治渤海遺民，冊立皇太子[[耶律倍]]為東丹王。遼太祖一直有南征中原的意圖<ref>{{Cite book|title=《資治通鑑‧卷第二百七十五‧后唐纪四》|quote=（後唐明宗）帝遣供奉官姚坤告哀于契丹。......（遼太祖）又曰：“吾儿与我虽世旧，然屡与我战急，于今天子则无怨，足以修好。若与我大河之北，吾不复南侵矣。”坤曰：“此非使臣之所得专也。”契丹主怒，囚之，旬馀，复召之，曰：“河北恐难得，得镇、定、幽州亦可也。”给纸笔趣令为状，坤不可，欲杀之，韩延徽谏，乃复囚之。}}</ref>，然而於攻滅渤海後的隔年，在回師途中病倒，最後去逝。其妻[[述律平]]宣布攝政，以次子[[耶律德光]]總攬朝政，屠殺政敵數百人以穩定政權。[[927年]]十一月，耶律德光在述律平的支持下即位，即遼太宗。[[930年]]，東丹王[[耶律倍]]南逃[[後唐]]，遼太宗統一了契丹{{r|中國文明史|page=7}}。