''' 四灵 ''' 是 [[ 神话 ]] 传说中四大神兽。古代中国人民认为四象有祛邪、避灾、 [[ 祈福 ]] 的作用，又称天之四灵。

[[ 青龙 ]] 、 [[ 白虎 ]] 、 [[ 朱雀 ]] 、 [[ 玄武 ]] 这四位天神实际上来源于古代的 [[ 星宿 ]] 神格崇拜，它的最初起源，目前尚无定论，以文物考查的话， [[ 随县 ]] 出土的 [[ 战国 ]] 时期 [[ 曾侯乙墓 ]] 漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿与四象的名称，朱雀等四象之名当然也赫然在列了。

而在殷墟出土的殷商早期关于 [[ 天象 ]] 的 [[ 甲骨文 ]] 卜辞上已经出现了青龙、白虎、朱雀、玄武这天之四灵的名号，但未有完整的二十八宿出现。而在距今六千五百年前的西水坡墓葬群中已发现青龙白虎图<ref>[http://mini.eastday.com/a/180817194836749.html 道教守护神：中国古代四大神兽（四灵）]东方资讯，2018-08-17</ref>。

同一本《 [[ 礼记 ]] 》里头，对“四灵”和“四神”的说法，是有差别的。

可知这“四灵”和“四神”二种组合，同时存在，前者是指地面上罕见（除龟之外）的 [[ 生物 ]] 而言，后者则是指天上的星宿而言。

如此一说，也被通称“四灵”的靑龙、白虎、朱雀、玄武其实是在天上四方的星空各守岗位，保护天地秩序 [[ 和谐 ]] 的星神；而地上的 [[ 建筑物 ]] 讲究“左靑龙、右白虎”，就是为了要对应 [[ 星象 ]] ，讲究又图谋个天地对应的说法<ref>[https://www.sohu.com/a/164369312_799070 汉画像砖上的“四灵”] ，搜狐，2017-08-13 </ref>。

《三辅黄图》卷三：“苍龙、白虎、朱雀、玄武， [[ 天 ]] 之四灵，以正四方。”　东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕形状如龙，所以称 [[ 东宫 ]] 为青龙或 [[ 苍龙 ]] ； 　 西方七星奎、娄、胃、昴、毕、觜、参形状如虎，称 [[ 西宫 ]] 为白虎； 　 南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀； 　 北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。

一般这四方之神常被运用于军容军列，成为行军打仗的 [[ 保护神 ]] 《礼记·曲礼上》曰：“行。前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”

陈满注曰：“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”又曰：“旒（līú，旗子上的飘带）数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒， [[ 龟蛇 ]] 则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。

《 [[ 十三经注疏 ]] ·礼记曲礼上》论及其作用时说：“如 [[ 鸟 ]] 之翔，如龟蛇之毒， [[ 龙 ]] 腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。