1949年9月，美国海军研究实验室（NRL）的研究人员在[[新墨西哥州]]的白沙导弹靶场，使用[[德国]]V-2火箭搭载的盖革计数器，首次观测到了太阳日冕发出的X射线[1]，证实了太阳是一个X射线源，1956年，人们又利用气球上发射的固体火箭观测到了太阳耀斑发出的X射线。由于月亮反射太阳的光，人们推测月亮也会发出微弱的X射线荧光。1962年6月18日，美籍意大利裔天文学家里卡尔多·贾科尼等人利用Aerobee探空火箭升至150公里的高空，在X射线波段开始了全天范围内的扫描。火箭上带有三个[[盖革计数器]]，利用X射线穿透的窗口厚度不同，可以记录下光子的能量，同时利用火箭自身的旋转确定X射线源的方向。这次试验原本是想观测月亮的X射线辐射，但是这个目的没有实现，却在火箭滞空的6分钟里，在距离月亮大约25度的地方，意外地发现了一个很强的X射线源，因为位于[[天蝎座]]，命名为天蝎座X-1。后来证实为来自银河系中心的X射线辐射。天蝎座X-1是人类发现的除太阳以外的第一个宇宙X射线源。这次观测被认为是X射线天文学的开端。贾科尼也因他开创性的贡献获得2002年的诺贝尔物理学奖。

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