全市总面积2.07万平方公里。有哈萨克、汉、维吾尔、回、蒙古等民族。辖10镇、7乡、3个牧场、185个村队和1个林场，5个街道办事处、16个社区。

乌苏曾为蒙古和硕特部落之领地，蒙古语“库尔喀拉乌苏”，为“雪地黑水”之意，早在西汉就已归入祖国的版图，后来唐、宋、元、明、清各朝均在这里驻军设防。