1977年9月，在湖北随县县城西郊的东团坡，[[解放军 ]][[ 空军]]某部在扩建营房开山炸石时发现地下有褐色[[泥土]]，施工单位的王家贵和郑国贤向县文化部门通报，但是没有得到重视。此时墓葬的车马坑已经有一些青铜文物出土，被施工工人卖到了废品收购站，失去了原有的价值。此后王家贵三次赴县城请来[[专家]]勘察，才引起了有关部门的重视。1978年5月11日，[[文物]]考古部门开始挖掘，5月17日大墓被开启，发现椁板下已被泥水浸泡，开始抽水排水。5月21日发现一个直通椁板的盗洞，5月23日水位下降，[[曾侯乙编钟]]露出水面<ref>[http://www.docin.com/p-2070443320.html 曾侯乙墓—— 震惊世界的战国千年古墓]，豆丁网，2018-01-10</ref>。6月底，野外清理首战告捷。