事发时执行CA981班机的是一架波音747-2J6BM客货混装机，生产序列号23461，生产线编号为628，使用四台普惠JT9D-7R4G2发动机，于1985年11月30日首飞，试飞注册编号为N60668，同年12月交付中国民航。1988年7月1日，该机转予中国国际航空，但直至1990年仍保留中国民航涂装，事发时机龄4年。B-2448于1998年被改装为货机，2009年5月转售友和道通航空，现时仍在服役。