有时云的组织薄得几乎看不出来，只使天空呈乳白色；有时丝缕结构隐约可辨，好象乱丝一般。我国北方和西部[[高原]]地区，冬季卷层云可以有少量降雪。厚的卷层云易与薄的高层云相混。如日月轮廓分明，地物有影或有晕，或有丝缕结构为卷层云；如只辨日、月位置，地物无影，也无晕，为[[高层云]]。

卷层云由冰颗粒形成，看上去像白云的纹路，这些是惟一会在[[太阳]]或[[月亮]]周围产生光晕的云层。卷层云属又可分毛卷层云和薄幕卷层云。卷层云约在5500-8000米的高空。这种云由湿空气作大范围缓慢斜升运动而膨胀冷却所造成，这样，它们和流动气旋以及暖锋有关，位于雷雨层顶部；有时，它们也与[[热带气旋]]有关，因为热带气旋上空地区风从[[气旋]]内向外吹，把卷层云吹到远离它们形成时的地方。卷层云范围大，可达几百到几千公里，具有相当宽广的连续云幕。全部由冰晶组成，云底具有丝缕的结构，能透过日、月的光，使地物有影。云层中往往可见晕圈。若卷层云加厚降低，系统发展，多预示有天气系统影响测站，故群众有“[[日晕]]三更雨，月晕午时风”等说法。但是如果无明显发展，甚至云量减少，未来[[天气]]也不会有显著变化。