'''腔腸動物'''是一群很奇特的動物，他們看起來往往像植物而不像動物，如海葵、水螅、珊瑚等，都像是植物的枝條或花。全世界有10000 多種腔腸動物，大都分佈在溫暖的淺海裏，祇有一些水螅等生活在湖或河流等淡水裏。

雖然腔腸動物有各種不同的大小和形狀，但他們身體最主要的構造，是一個由兩層細胞構成的空腔，叫作腔腸或消化循環腔，也因此才叫他們腔腸動物。空腔的一端是封閉的，另一端是口，口的周圍有觸手。有的腔腸是圓柱形的，底部有吸盤或黏液，可附著在岩石上成海底，行固著生活，觸手和口朝上，這種體型叫作水螅型。有的腔腸是傘狀的，傘下力有口和觸手。他們藉著傘的收縮，能在水中自由自在游泳，這種體型叫作水母型。體腔的兩層細胞有收縮纖維，外層細胞收縮時，身體和觸手會縮短或彎曲；內層細胞收縮時，身體和觸手會伸長或伸直。當他們發現貝殼類或魚類等食物時，就用觸手捕捉，並用觸手和體壁上的刺絲胞射出毒素麻痺獵物。食物由口進入腔腸，在那兒消化分解後，送到各部位，再形成食泡，進行細胞內消化。由於沒有排泄器官，不能消化的東西仍由口排出。腔腸動物的體壁彈性很大，可吞下比牠自己大的動物。