宜万铁路是一条历经百多年波折修建的[[铁路]]，勘探开始于清[[光绪]]二十九年（1903年），其前身是[[川汉铁路]]组成部分，动工于1909年，后经过百年波折停工、复工数次。最后一次复工于2003年12月，原计划2008年底建成通车，因施工艰难及设计标准多次提高，于2010年11月24日完成试运行 <ref>[http://news.sohu.com/20101124/n277888809.shtml 组图：宜万铁路结束试运行 即将迎来全线通车 ]，搜狐，2010-11-24 </ref> ，12月22日正式通车。

因宜万铁路的建设周期太长，最初设计的宜万铁路[[标准]]很低，全线为单线铁路，设计时速仅100公里，后来由单线改为复线，时速数次提高至120公里、160公里，最终将时速提高至现在的175公里。未来时速要在175公里的基础上再提高，只能等以后再修[[轨道]] <ref>[http://www.chinanews.com/gn/news/2007/08-05/995083.shtml 新闻背景：宜万铁路——中国施工最艰难路段 ]，中国新闻网，2007-8-5</ref> 。