东风8BJ型内燃机车按"重载5000吨、最高[[速度]]90公里/小时"和"快运货物2000吨、最高速度120公里/小时"的牵引要求进行[[设计]]，车体和走行部按机车最大速度140公里/小时设计。机车装用一台采用电子喷射技术的16V280ZJG型大功率内燃机，标定功率4200千瓦，装车功率4000千瓦。机车主传动系统采用交-直-交电传动方式，使用国产化水冷GTO牵引[[变流器]]。机车[[轴]]重按23吨和25吨两种装车方案设计，与东风8B型相同，只需在机车车体两侧加装压铁即可将轴重从23吨增加到25[[吨]]。在确保[[机车]]可靠性前提下，主要部件均采用国产化，以降低机车制造和运用成本。