德宗[[贞元]]九年（793年），刘禹锡与[[柳宗元]]同榜登[[进士]]，又举[[博学宏词科]]，授太子校书，升[[监察御史]]。此时刘禹锡锐意仕途，怀有远大的政治抱负，与[[柳宗元]]等参加主张革新的[[王叔文]][[政治]]集团 《[[新唐书]]·列传第九十三》（卷一百八十一）：“时王叔文得幸太子，禹锡以名重一时，与之交，叔文每称有宰相器。太子即位，朝廷大议秘策多出叔文，引禹锡及柳宗元与议禁中，所言必从。擢屯田员外郎，判度支、盐铁案，颇冯藉其势，多中伤士。若武元衡不为柳宗元所喜，自御史中丞下除太子右庶子；御史窦群劾禹锡挟邪乱政，群即日罢；韩皋素贵，不肯亲叔文等，斥为湖南观察使。凡所进退，视爱怒重轻，人不敢指其名，号‘二王、刘、柳’”。 。贞元二十一年（805年），唐德宗病死，[[唐顺宗|顺宗]]即位，王叔文集团在皇帝支持下，为解决当时日趋严重的社会问题，发动了[[永貞革新]]。刘禹锡深受王叔文器重，表现出卓越的才干，对当时的朝廷有较大的影响力。