大川周明自[[熊本]]第五高等学校毕业后、1911年在[[东京帝国大学]]完成学业，主修[[吠陀文学]]和[[古印度]][[哲学]]。由于他通晓[[德语]]、[[法语]]、[[英语]]、[[梵语]]、[[巴利语]]等多种语言，毕业后受参谋本部雇为翻译。在1913年夏天在神田 (千代田区)的旧书店购买并阅读了亨利·卡登斯（Henry Cotton）爵士的著作“新印度”《New India or Indian in transition》（1886年，1905年修订版），书中叙述了当代政治局势，让大川感受到受殖民人民的痛苦。读完这本书后，大川周明放弃了社会主义转而支持大亚细亚主义、支持[[印度独立运动]] <ref>[http://www.qulishi.com/article/201902/319351.html 印度民族独立运动简介 该运动是在什么样的背景下发生的]，趣历史，2019-02-19  </ref> ，与逃亡日本的印度独立运动人士拉希·比哈里·鲍斯等人来往。

1918年起，大川受雇于军方色彩浓厚的[[南满洲铁道株式会社]]之下的东亚经济调查局为调查员，后升职为编辑课长、调查课课长，终于1928年成为东亚经济调查局的局长。1929年东亚经济调查局独立为财团法人，大川便就任为理事长。在东亚经济调查局期间，他不停从事[[右翼]]的[[政治]]活动，从1919年的犹存社（主要人物为北一辉，但其与大川理念不同，故此设于1923年解散）、1924年的行地社、1932年的神武会等皆是。虽然起初东亚经济调查局仍有自由主义的人士，但彼等于1932年后皆被调职他处。1932年因参与五一五事件被日本当局判处5年徒刑 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/20676287 日本法西斯主义者大川周明为何要做伊斯兰研究？]，知乎 </ref> 。1939年任法政大学大陆部长。同时成立东亚经济调查局附属研究所、任所长，并自陆军、满铁与外务省获取共计15万[[日元]]的补助。此附属研究所每年录取20名自高校毕业者，施以两年[[文化]]、[[语言]][[教育]]后派往南洋地区，实施长期“调查研究”。