现存最早的琴曲乐谱见于《神奇秘谱》（1425年），据其记载此曲原为是[[晋朝]][[王子猷]]向桓伊讨得的一首笛曲（一说为箫曲），后来改编为古琴曲，但实际笛曲曲谱已不复存在。《太古遗音》沿袭此说法，而1609年杨伦的《[[伯牙心法]]》中则载“按是曲为颜师古所作也”，而颜师古是[[唐朝]]琴师，或许是这一时期笛曲才被改编成琴曲的，同时书中评价道此曲为“梅为花之最清，琴为声之最清。以最清之声写最清之物” <ref>[https://www.sohu.com/a/222935310_731867 【琴曲示范】梅花三弄 ]，搜狐，2018-02-16</ref> 。

全曲共10段，每段都有小标题，不同琴谱名称有出入 <ref>[https://www.sohu.com/a/276748601_99917592 琴曲赏析《梅花三弄》 ]，搜狐，2018-11-20 </ref> 。有[[琴谱]]将主题出现的3个段落称为“一弄叫月”、“二弄穿云”、“三弄横江”。