撒贝宁的祖籍是安徽和县，抗战爆发后，他的祖辈离开了故土。1976年，撒贝宁出生在湛江的一个军人家庭，父母都在部队从事文艺工作。父亲撒世贵是武汉市人民艺术剧院（今武汉市话剧院）人员，母亲邓雅娟毕业于[[沈阳音乐学院]]，后来有了妹妹撒贝娜，良好的家庭环境培养了他从小爱好 [[ 艺术 ]] 的特点。<ref name=" nams" >{{cite web |url=http://news.67.com/bamiwen/2012/12/04/672837.html |title=撒贝宁家庭背景曝光：保送进北大 父母是军官 |accessdate=2012-12-04 |publisher=中国娱乐网 |archiveurl= |archivedate= |work= |language=zh-hans}}</ref>从小到大都被艺术熏陶，自幼热爱演讲的他曾创下了演讲的神话。4岁时，撒贝宁就独自登台表演，11岁时和妹妹一起自编自导了家庭晚会。<ref name=" nams" />小学二年级时父母转业回到湖北武汉。初中二年级，在一次不经意参加的演讲比赛之后，后来又到市里、省里，高三那年，撒贝宁有幸去参加了北京大学举办的只有优等生能参加的冬令营，在汇报演出中以一曲《小白杨》顺利通过了汇演。在离高考还有三个月，他接到了北京大学的录取通知书。大二搞戏剧社，还拍 [[ 电视剧 ]] ，获得了中央台“理想杯”二等奖，大三作为合唱团团长率队远征 [[ 西班牙 ]] ，在国际比赛中勇夺第一，大四被保送研究生。