秦檜生于1091年1月17日（[[元祐 (年号)|元祐]]五年十二月廿五日）。字会之，江宁人。政和五年(1115年)何粟榜进士及第，补为密州教授。接着考中词学兼茂科，任太学学正。

靖康初期，秦檜並非主和派，而是激烈的主戰派，這時候的秦檜反對割地稱臣、反對金人扶植的傀儡張邦昌稱帝，主張保存趙氏，顯得很有骨氣和見識。<ref name="主戰派“>{{cite web | language = zh-hans | publisher = 每日頭條 | title = 他是岳飛的死對頭，從愛國書生墮落為大漢奸 | url = https://kknews.cc/history/z5een5g.html | author = 安童 | date = 2016-02-21 | accessdate = 2018-12-15}}</ref>

沒有得到答复。他任命為職方員外郎。

當時議割太原、中山、河間三鎮給金以求息兵，命秦檜假借禮部侍郎之名同程王禹一起為割地使，奉陪肅王到金營。金兵退，秦檜、程王禹到燕京而返。御史中丞李回、翰林承旨吳千乾一起推薦秦檜，他任命為殿中侍御史，升為左司諫。王雲、李若水見金兵二元帥回來後說金兵堅持要宋割地，不然，就進取汴京。十一月，召百官在延和殿商議對策，范宗尹等七十人同意割地給金，秦檜等三十六人不同意。不久，任秦檜為御史中丞。

靖康元年闰十一月，汴京失守，徽、钦二帝被留在金营。