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公元755年(唐玄宗天宝十四年)，[[安史之乱]]爆发。759年(唐肃宗乾元二年)三月，唐朝六十万大军败于邺城，国家局势十分危急。为了迅速补充兵力，统治者实行了无限制、无章法、惨无人道的拉夫政策。杜甫亲眼目睹了这些现象，怀着矛盾、痛苦的心情，写成这六首诗作。这次战争，与742年--756年期间(唐玄宗天宝年间)的穷兵黩武有所不同，它是一种救亡图存的努力。所以，杜甫一面深刻揭露兵役的黑暗，批判"天地终无情"，一面又不得不拥护这种兵役;他既同情人民的痛苦，又不得不含泪安慰、劝勉那些未成丁的"中男"走上前线。百姓在难以忍受的残酷压迫下，妻劝夫，母送子，先后走上战场，有的老妪甚至献出了生命。杜甫在揭露统治阶级凶残苛暴的同时，以无限同情和感激的心情，用唯妙唯肖的笔触，歌颂了广大的劳动人民。