T-33教练机第一批生产型命名为TF-80C，它们于20世纪40年代末进入美国空军现役，取代了已服役过久的T-6“德克萨斯人（Texan）”。被重新命名为T-33后，这种教练机得到一个绰号“T鸟（T-Bird）”，作为教练机它们是如此成功，以至于不久后双座机型的产量就超过了F-80，将近4000架进入空军现役。尽管空军训练司令部的最后一批T-33已在1974年退役，战略空军司令部、国民空中卫队和预备役单位仍将“T鸟”作为一般通用支援飞机保留到1988年。从1949年起，海军和海军陆战队也获得699架T-33，它们（最初命名为TO/TV-2，从1962年起改为T-33B）被用于高级训练和仪表训练，或者作为通用飞机。20世纪60年代，还有一部分过剩的T-33（既有海军的也有空军的）被转换为无人靶机。