广州又称为“羊城”、“穗城”，相传周朝时，广州连年灾荒，民不聊生。一天，南海天空飘来五朵彩色祥云，五仙人骑着五只羊，各携带一串谷穗降临此处，仙人把谷穗赠给居民，祝福此地五谷丰登、永无饥荒，后仙人飘然而去，留下五羊化为石头，今越秀公园建有以此传说为题材的“五羊石像”。2000年1月19日，深埋地下达70年之久的“海珠石”（宋时“海珠石”仍位居江心，1931年扩筑新堤建今沿江西路时，沉埋地下）重见天日，它见证了羊城两千多年的历史。

　　广州是中国近代和现代革命的策源地。著名的三元里抗英斗争、黄花岗民主革命战役、广州公社起义均发生在广州。革命先驱孙中山在广州创办了黄埔军校，曾经三次建立了政权。毛泽东在这里举办了农民运动讲习所，培养了大批革命骨干力量。张太雷、叶挺、叶剑英等在这里领导了轰轰烈烈的广州起义。鲁迅、郭沫若、郁达夫等也曾来广州传播进步文化。