[[郑桓公]]曾经是[[周朝]]朝廷的司徒，[[郑武公]]也在周平王时出任卿士。郑庄公继承父亲为郑国国君时，也承袭了父亲在朝廷的卿士职位。后来，周平王宠信虢公忌父，有意擢升虢公、分享郑庄公的权力。[[郑庄公]]怨恨周王，周王随即澄清，并以王子狐入郑为人质，郑国遂派遣世子忽入周为人质，史称“周郑交质”。 前720年，周平王去世，[[周桓王]]继位。周朝廷准备委任虢公执政，取代郑庄公。郑庄公派遣郑卿祭足率领郑军在四月收割了东周王畿内温地的麦，又于当年秋天再率领郑军收割了东周王畿内成周的禾，周郑关系因此进一步恶化 <ref>[http://www.lishiju.net/event/id_840d2bb29c03e87b5940ead98e7d493a.html 周郑交恶历史剧,周郑交恶]，历史剧网，2020-07-06</ref> 。

公元前720年，平王去世，他的孙子桓王继位。[[周桓王]]为了打击郑国的嚣张气焰，重新起用虢公，任命其为卿士，以达到削弱郑庄公权力的目的。郑庄公极为恼火，同王室的斗争进而转向公开化。郑庄公派人强行收割了周王畿内地温（今河南[[温县]]）和洛邑附近的[[庄稼]]。公元前717年，郑庄公亲自到洛邑朝拜天子，想借机缓和一下同王室的矛盾，但受到周桓王的冷落，接着又发生了周与郑换田事件。郑国在没有得到周王许可的情况下，私自同鲁、许等国交换[[土地]]，引起了周桓王的恼怒，周、郑由“交质”发展到“交恶”的地步。尖锐的矛盾，终于引发了一场战争 <ref>[https://www.sohu.com/a/309079572_374594 春秋精美故事100篇之（6）——《周郑交恶：上下级之间押人质》] ，搜狐，2019-04-19</ref> 。