工业工程这一名称很容易招致误解，起初，工业工程名为科学管理，而在现在，韩国等国家工业工程被称作产业工程，这更符合它现在的应用范围。它最初被应用于制造业，然而现在，它已经在其他相关的服务和产业得到广泛的应用。工业工程的也往往被称作运作管理、系统工程和工程管理等等。