葶苈的始载本草为《神农本草经》。   《本草图经》曰：“今京东、陕西、河北州郡皆有之，曹州者尤胜。初春生苗叶，高六七寸，有似芥，根自，枝茎俱青。三月开花，微黄。结角，子扁小如黍粒微长，黄色。立夏后采实，暴干。……葶苈单茎向上，叶端出角，角粗且短。”并附有“[[曹州葶苈]]”图。根据以上本草图文考证，与现今北葶苈子原植物独行菜 Lepidium apetalum Willd.相符。   《本草图经》又曰：“又有一种苟芥草，叶近根下作奇生，角细长。”根据以上所述考证，宋代已经有一种结长角果的植物作葶苈子药用。与现今南葶苈子的原植物播娘蒿 Descurainia sophia(L)Webb ex Prantl 相似。   李时珍曰：“盖葶苈有甜、苦二种，狗芥味微甘，即甜葶苈也。或云甜葶苈是菥蓂子，考其功用，亦似不然。”由此可见，自古以来葶苈子药材来源有复杂的混乱现象。