20世纪90年代，欧洲南方天文台在智利的观测地拉西拉天文台已经有十余台望远镜，无处安置甚大望远镜，因此选中了拉西拉山以北约600千米的帕瑞纳山，用炸药炸平了山头，建造帕瑞纳天文台，并于1999年开始启用。这里海拔2632米，距离海岸线约12千米，气候干燥，没有灯光干扰，全年中晴夜数量多于340个，是世界上最好的天文观测地之一 <ref>[http://www.bggd.com/bbs/forum.php?mod=viewthread&tid=162696 欧洲著名的帕瑞纳天文台]，北旅之星望远镜网， 2011-3-22 </ref> 。

甚大望远镜 (VLT) 包括4架在可见光汉红外线范围内操作的8.2米 望远镜 <ref>[https://www.sohu.com/a/163974649_712214 科普：望远镜（上） ]，搜狐，2017-08-11</ref> 。这些望远镜，与4架较小的辅助望远镜，在一年的某些夜晚也会组合做为天文光学干涉仪。所有的8.2米望远镜都有自适应光学系统和完整的附属仪器。