'''星系的形成和演化'''，[[星系]]是如何形成的，依然是[[天文物理学]]中最活跃的一个研究领域，并且继续延伸至星系演化的领域。

巨大的[[椭圆]]星系可能来自于规模较大或多次的吞噬作用。在本星系群的银河系和[[仙女座星系]]（M31）是重力的主宰者，两者正以高速彼此接近之中，由于我们还无法测出M31在垂直于视线方向上的速度，所以我们也不知道是否会与银河系相撞。如果这两个星系相遭遇的话，重力扰动会使两著都很剧烈的抛出一些气体、尘埃和恒星进入星系际空间。 她们将各自分开移动、减速，然后因为重力牵引的作用再度碰撞。最后，这两个星系可能合而为一，喷出的气流和尘埃在新生成的巨大椭圆星系周围狂舞著；在合并过程中抛出的[[气体]]之中，新的球状星团，甚至矮星系都可能出现，并且成为椭圆星系的星系晕。来自M31和银河系的球状星团也会留在晕中，成为其中的一部分。由于球状星团内的恒星是紧紧的互相牵引住的，因此在这种大尺度的星系交互作用下能免于被摧毁；在恒星的尺度上，发生的改变很少。如果有人能从各处观察合并的过程，他将进行得很缓慢，但是很壮观的事件。在视野中，扭曲变形的M31非常壮观，几乎盘据了整个天空，M31确确实实的被摧毁：边缘发生翘曲，这可能是与本身的[[伴星]]系交互作用造成的，也可能是不久前经过的矮扁球星系-残骸还是星系盘中能被看见的族群。在我们的世代，星系的大集中（星系团和超星系团）依然在进行中，这张由下往上的图是“等级结构系统”（类似在大尺度下，星系形成的SZ图。）当我们对银河系与其他星系有更多的认识之后，关于星系形成与演化的最根本的问题，仍然只能做试探性的回答。

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