总督的职权并未被特别限定，多由几个大家族的成员担任。早期几位总督在位时让自己的儿子担任公职，导致这一职位倾向[[于世袭君主制]]。后来共和国规定总督不得提名自己的继任者。1172年后，总督的选举权被交给威尼斯大议会选出的一个四十人委员会。1268年选举上做了新规定，以尽可能减少个别家族在选举中的影响。大议会[[抽签]]选出九人，这九人通过多个复杂的抽签和选举步骤选出真正具有[[投票权]]的四十一人，其中每一步都要求多达四分之三，至少过半的最低支持率才可通过。起初，选出的总督在宣誓就职前会被向人民公示，并附有说明：“如果你们同意，这就是你们的总督。”1423年，弗朗西斯科·福斯卡里当选后，说明被改成“你们的总督”。 1268年后总督受到严格监控，例如他打开外国信件时必须有其他官员在场。总督也不允许在外国拥有土地。一位总督逝世后，他的政绩会被评估，如有[[渎职]]，议会将罚没他的地产。