第一次世界大战完结之后，当地人开始争取自治。到了第二次世界大战，当荷兰本土被德国完全占领后，东印度公司宣布终止与当时最大贸易伙伴日本的贸易，触发日本对印尼的侵略行动。这可以说是印尼得以独立的远因。日本投降的消息传到印尼之后，苏加诺立即在之后一日发表印尼独立宣言（Merdeka）。