'''天空島'''（英語：Sky island），關鍵要素之一是與其他山脈之間的物理距離相隔，從而形成了一個棲息地島，例如被 [[ 沙漠 ]] 包圍的 [[ 森林 ]] 。自從上一個 [[ 冰川 ]] 時期以來，一些天空島充當了由於氣候變暖而擱淺的北方物種的避難所。在其他情況下， [[ 植物 ]] 和 [[ 動物 ]] 的局部種群趨於形態，類似海洋島嶼，如加拉帕戈斯群島的 [[ 厄瓜多爾 ]] 。地形被完全不同的低地環境所包圍的孤立山脈。

'''天空島'''的概念起源於1943年，當時納特•道奇（Natt N. Dodge）在《亞利桑那公路》雜誌上的一篇文章中，將 [[ 亞利桑那州 ]] 東南部的奇里卡瓦山脈稱為“沙漠海中的高山島嶼”。<ref>納奇•道奇（1943年3月）。“在山上的紀念碑”。亞利桑那州高速公路。亞利桑那州鳳凰城：亞利桑那州公路局。19（3）：20–28</ref>。大約在同一時代，該術語用於指代加利福尼亞內華達山脈冠上的高山，無冰川的古代地形地貌。<ref>豪威爾，約翰•托馬斯（1947年5月）。“莫諾•梅薩-塞拉利昂天空島”。塞拉俱樂部公告。 [[加州| 加利福尼亞州 ]][[ 舊金山 ]] ：塞拉俱樂部。32（5）：15-18</ref>

這個名詞是亞利桑那州東南部居民自然作家韋爾登•希爾德（Weldon Heald）推廣的。最初是指在亞利桑那州和新 [[ 墨西哥 ]] 州南部邊界附近發現的那些，並已擴展到類似的孤立高海拔森林。隔離對這些自然棲息地具有重要意義。島嶼上物種豐富度的複雜動態引起了生物地理學的關注，同樣，生物多樣性也與保護生物學有關。

該Madrean天空島可能是世界上研究最多的天空島嶼。這些無數的山脈分佈在美國的新墨西哥州和亞利桑那州以及墨西哥的奇瓦瓦州和索諾拉州，形成了一條鏈條，將西馬德雷山脈的北端和科羅拉多州南部的 [[ 高原 ]] 相連。在美國的中部和北部山區的天空島嶼通常被稱為 [[ 島嶼 ]] 的範圍，特別是視野範圍內的由平原四周群山的這些島嶼，如那些中發現的種群威奇塔山脈的俄克拉荷馬州西南部。

在美國蒙大拿州的一些偏北的例子是瘋狂山，城堡山，熊掌山，高伍德山和小落基山。這些範圍中的每一個都被森林覆蓋，並在林線上方具有凍原和積雪，但是沒有通過森林脊與任何其他範圍相連；山脈被下面的無樹大草原和/或半乾旱灌木叢完全包圍。北美其他著名的天空島是大盆地山地森林，例如加利福尼亞的懷特山脈和 [[ 內華達州 ]][[ 拉斯維加斯 ]] 附近的 [[ 斯普林山脈 ]] 。

某些山地物種顯然在其當前範圍內進化，從而適應了當地環境，例如萊爾山sh。<ref>[https://archive.org/details/smithsonianbooko0000unse/page/26 史密森尼北美哺乳動物書]華盛頓特區：史密森學會出版社。第26頁  。書號 978-1-56098-845-8</ref>然而，也有人指出，一些偏僻山區生態系統有一種傾向，失去品種隨著時間的推移，也許是因為小，insularized群體很容易受到勢力滅絕，以及棲息地的隔離降低的可能性定植通過新物種。此外，某些物種，例如灰熊，需要一系列棲息地。從歷史上看，這些熊利用馬德蘭天空島上的森林和草地以及海拔較低的棲息地（如河岸帶）。 （20世紀該地區滅絕了灰熊。）<ref>[https://archive.org/details/grizzlyinsouthw00brow/page/77/mode/2up 西南的灰熊]諾曼：俄克拉荷馬大學出版社。第77-95，136-159。書號 978-0-8061-1930-4</ref>高地和低地棲息地之間的季節性運動可能是一種遷徙，例如大 [[ 盆地 ]] 山區的山鵪鶉所進行的遷徙。這些鳥在沒有積雪的情況下生活在高海拔地區，他們沒有向南遷移過冬，而是向下遷移。 <ref>[http://www.ndow.org/Hunt/Seasons_and_Regulations/Upland_Game/ 山鵪鶉實況報導（PDF）]內華達野生動物系</ref>令人困惑的問題是，天空之島甚至它們之間的山谷之間的群島不僅有可能成為生物擴散的障礙，而且還可能成為遷徙的路徑。利用Madrean群島向北擴展其範圍的 [[ 鳥 ]] 類和 [[ 哺乳動物 ]] 的例子是優雅的Trogon和白色鼻子的柯基犬。<ref>[https://archive.org/details/greatsouthwestna0000twei/page/209/mode/2up 西南大自然概況]阿拉斯加西北圖書。第209–210頁 。書號 978-0-88240-434-9</ref>