膏的含义较广：如指物，以油脂为膏；如指形态，以凝而不固称膏；如指口味，以甘姜滑腴为膏。《 [[ 山海经 ]] 》 曾中说：“言味好皆滑为膏”，如指内容，以为[[物之精粹]]，如指作用，以滋养膏润为长。膏剂有外敷和内服两种，外敷膏剂是中医外治法中常用药物剂型，除用于皮肤、疮疡等疾患以外，还在内科和妇科等病症中使用。

用。 内服膏剂，后来又称为膏方，因其起到滋补作用，也有人称其为滋补药，广泛地使用于内、外、妇、儿、伤骨、眼耳口鼻等科疾患及大病后体虚者。在中医理论里，膏方是一种具有高级营养滋补和治疗预防综合作用的成药。它是在大型复方汤剂的基础上，根据人的不同体质、不同临床表现而确立不同处方，经浓煎后掺入 某些辅料而制成的一种稠厚状半流质或冻状剂型。其中，处方中药物尽可能选用道地药材，全部制作过程操作严格，只有经过精细加工的膏方最终才能成为上品。

膏方历史悠久，起于汉唐，在《 [[ 黄帝内经 ]] 》中就有关于膏剂的记载，如马膏，主要供外用， [[ 东汉 ]][[ 张仲景 ]] 《 [[ 金匮要略 ]] 》记载的大乌头膏、猪膏发煎是内服膏剂的最早记载。唐代《千金方》中个别“煎”已与现代膏方大体一致，如苏子煎，王焘《外台秘要》有“煎方六首”。宋朝膏逐渐代替煎，基本沿袭唐代风格，用途日趋广