# 「邦泥定國」首見於1043年西夏使者遞給[[北宋]][[宋仁宗]]的建國國書：「男邦泥定國兀卒曩霄上書父大宋皇帝」<ref>《宋史•外國一•夏國》：「明年，遣六宅使伊州剌史賀從勖與文貴俱來，猶稱男邦泥定國兀卒上書父大宋皇帝，更名曩霄而不稱臣。」</ref>，曩霄即李元昊自稱。此國號可能是黨項語音譯，意譯為「大白高國」或「大白上國」。關於「白高」的涵義，一說白高是指白河上游，發源於今四川西北的白水，意指黨項族的發源地[[松潘縣|松潘高原]]；另一說西夏國崇尚白色，以白為尊。

黨項族原居四川[[松潘|松潘高原]]，[[唐朝]]時遷居[[陝北]]。因平亂有功被唐帝封為[[定難軍|夏州節度使]]，先後臣服於唐朝、[[五代]]諸朝與[[宋朝]]。夏州政權被北宋併吞後，由於[[李繼遷]]不願投降而再次立國，並且取得遼帝的冊封。李繼遷採取連遼抵宋的方式，陸續佔領[[蘭州]]與[[河西走廊]]地區。1038年11月10日[[李元昊]]稱帝建國，即夏景宗，西夏正式立國。西夏在[[宋夏戰爭|宋夏戰爭]]與[[遼夏戰爭]]中大致獲勝，形成三國鼎立的局面。夏景宗去世後，大權掌握在皇帝的太后與母党手中，史稱母黨專政時期。西夏因為皇黨與母黨的對峙而內亂，[[北宋]]趁機多次伐夏。西夏抵禦成功並擊潰宋軍，但是[[橫山 (陝西)|橫山]]的喪失讓防線出現破洞。[[金朝]]崛起並滅遼、北宋，西夏改臣服金朝，獲得不少土地，兩國建立[[金夏同盟]]而大致和平。[[李仁孝|夏仁宗]]期間發生天災與[[任得敬分國]]事件，但經過改革後，到[[天盛 (西夏)|天盛]]年間出現盛世。然而漠北的[[蒙古帝國]]崛起，[[蒙夏戰爭|六次入侵西夏]]後拆散金夏同盟，讓西夏與金朝自相殘殺。西夏內部也多次發生弒君、內亂之事，經濟也因戰爭而趨於崩潰。最後於1227年8月28日亡於蒙古。

西夏屬於番漢聯合政治，以黨項族為主導，漢族與其他族群為輔。制度由番漢兩元政治逐漸變成一元化的漢法制度。西夏的皇權備受貴族、母党與權臣等勢力的挑戰而動盪不安。由於處於列強環視的[[河西走廊]]與[[河套]]地區，對外採取依附強者，攻擊弱者、以戰求和的外交策略。軍事手段十分靈活，配合沙漠地形，採取有利則進，不利則退，誘敵設伏、斷敵糧道的戰術；並且有[[鐵鷂子]]、[[步跋子]]與[[潑喜]]等特殊兵種輔助。經濟方面以[[畜牧業]]與[[商業]]為主力，對外貿易易受中原王朝的影響，壟斷河西走廊與[[北宋]]的歲幣為西夏經濟帶來很大的幫助。