陈登原写这部书时，任金陵大学讲师兼该校中国文化研究所研究员（1935年任教授）。而他写此书的起因，则是1930年他在宁波市立女子中学任教时与友人的一次寻访天一阁的经历，当时天一阁的破败状况。<ref>https://books.google.com.tw/books?id=5kK7K4Sn3o0C&pg=PT68&lpg=PT68&dq='陳登原&source=bl&ots=-rW-M0Ailb&sig=svj1nsoSbCFwa8Au-9WIQ824zYw&hl=zh-TW&sa=X&ved=2ahUKEwjloNLH1svfAhWKf7wKHYNyBPcQ6AEwCnoECAcQAQ#v=onepage&q='陳登原&f=false</ref>。有關天一閣藏書之論述，清代以來屢見不鮮，例如黃宗羲《南雷文約》中有「天一閣藏書記」，全祖望《鮚埼亭集》中也有「天一閣藏書記」及「天一閣碑目記」，錢大昕《潛研堂文集》中也有「天一閣碑目記」，阮元編有《天一閣書目》，薛福成編有《天一閣見存書目》，繆荃孫《藝風堂文漫存》有「天一閣始末記」等等。 陳登原的《天一閣藏書考》是繼諸前賢之後的一本專論，書分九篇及附錄四篇，論及三百年前浙東藏書之盛、天一閣主人、收藏來源、組織管理、四庫全書、書目內容、菁華小記、閣書散佚及善後問題等，附錄沈叔埏、繆荃孫、楊鐵夫相關文章及楊鐵夫重編天一閣圖書目錄，論述面向頗為廣泛，視其為集諸前賢著作之大成，亦無不可。